Spark编程指南是一本适合初学者的入门手册，涵盖了Apache Spark的核心概念和操作，帮助编程人员快速掌握Spark的使用并理解其生态系统。Apache Spark是一个快速、大规模、通用的计算引擎，提供了丰富的高级API，支持Java、Scala、Python和R等编程语言。Spark的设计目标是支持数据在内存中的处理，以提高数据处理速度，也被称为内存计算。与Hadoop MapReduce相比，Spark可以将作业中间结果保存在内存中，避免昂贵的磁盘I/O操作，大大提升处理效率。

Spark编程的核心是围绕RDD（弹性分布式数据集）展开的，RDD是分布式内存的一个抽象概念，提供一个容错的并行操作数据集。在Spark中，所有计算都围绕着RDD执行，RDD可视为Spark的灵魂。RDD具有两个核心操作：转换（Transformations）和行动（Actions）。转换操作创建一个新的RDD，例如map和filter；行动操作则返回结果或将数据写入外部存储系统，例如count和first。

Spark还提供了键值对操作，支持更复杂的计算，如MapReduce、连接（Joins）和分组（Groups）。这些操作通常用于处理键值对数据，允许用户轻松实现分布式数据操作。Spark Streaming是Spark的一个扩展，用于处理实时数据流，用户可从Kafka、Flume、Twitter等不同来源接收实时数据，并使用Spark的API处理数据。Spark Streaming引入了一个新的概念DStream（Discretized Stream），表示连续的数据流，可以看作是RDD的序列，并提供用于数据流的转换和行动操作。

在使用Spark时，监控和调优性能是重要环节。监控可以了解应用的运行状态和资源使用情况；调优则是在性能不足时，通过分析和修改来提高效率，包括减少任务执行时间、设置合理并行度及使用缓存等策略。

SparkSQL是Spark用于结构化数据处理的模块，允许用户使用SQL查询数据，同时提供DataFrame API便于操作半结构化数据。SparkSQL支持Hive、JSON、Parquet等数据格式。