A1.1 线性代数的研究对象。线性代数是什么?它所探讨的核心内容是什么?要明晰这一点,首先需理解代数的本质。代数的定义随着时代变迁而不断演变。在小学阶段学习的是算术,主要关注数字的运算,这些内容早在几千年前便为人所知,并延续至今。直到“数字符号化”出现后,这种情况才有所改变。在中国,这一转变始于宋元时代(约公元13世纪五六十年代),当时引入了“天元术”和“四元术”,用符号代替数字。在西方,完全实现数字符号化是在16世纪。数字符号化的兴起标志着代数学“史前时期”的终结和代数学的诞生,包括解一元二次方程和多元方程组的能力,这些内容也是目前中学代数课程的核心。代数学的发展涵盖了从一元到四元的代数方程解法,以及重要的数学恒等式如二项式定理的建立。从18到19世纪,代数学主要探讨在代数符号上的计算,解决了三次和四次代数方程的问题,提出了这些方程的解法和根的具体表达式。但直到1770年,J. Lagrange认识到五次及更高次方程的根式解是不可能的,1824年N. Abel解决了这个问题,并由E. Galois在1880年证明了根式解可能性的限制。