商业智能(Business Intelligence)并不是一项新技术，而是一种提高企业市场竞争力的技术手段或方法论，实现技术服务于决策。IDC将商业智能定义为以下软件工具的集合：

  1. 终端用户查询和报告工具：支持初级用户的原始数据访问，不包括专业人士的成品报告生成工具。
  2. OLAP工具：提供多维数据管理环境，典型应用为商业问题建模与商业数据分析，也被称为多维分析。
  3. 数据挖掘(Data Mining) 软件：使用神经网络、规则归纳等技术，发现数据之间的关系，做出基于数据的推断。
  4. 数据仓库(Data Warehouse) 和 数据集市(Data Mart) 产品：包括数据转换、管理和存取等方面的预配置软件，通常还包括一些业务模型，如财务分析模型和经理信息发布系统。