遗传算法是一种模仿生物进化机制的随机全局搜索和优化方法，源自达尔文的进化论和孟德尔的遗传学说。它通过自动获取和积累搜索空间的知识，自适应地控制搜索过程，以求得最佳解。该算法高效、并行，适用于各种优化问题。