MATLAB 是一款广泛应用于科学研究和工程领域的商业化数值计算软件，最初由美国新墨西哥大学 Cleve Moler 教授开发。Moler 教授在阿贡国家实验室参与了 EISPACK 和 LINPACK 两个数值计算软件包的开发，这些经历为他日后开发 MATLAB 奠定了基础。为了方便学生进行实践，Moler 教授利用 FORTRAN 语言结合 EISPACK 和 LINPACK 的部分功能，编写了最初版本的 MATLAB。

早期的 MATLAB 仅包含 80 个数学函数，功能相对简单，只能在字符界面绘制简单的图形，缺乏 M 文件和工具箱等核心组件。正如其名称“矩阵实验室” (Matrix Laboratory) 所示，早期的 MATLAB 主要关注与矩阵相关的计算。随着 Jack Little 等工程师的加入，MATLAB 逐渐发展成为商业化软件。