RDBMS的核心功能在于数据库物理模式与应用模式之间的转换，使用户能够逻辑、抽象地处理数据，无需关注其在计算机物理层中的存储形式。这种核心功能使得应用程序能够与数据库存储模式独立，实现了应用程序与数据之间的逻辑独立性。数据库的应用模式分为模式或概念模式（底层）和子模式（顶层），ANSI/SPARC模型则将数据模式结构化为具有三层结构和两级数据独立性。详细信息可参见图1-2的ANSI/SPARC模型示意图。