Kafka是一款高性能的分布式消息中间件，广泛应用于大数据实时处理和流计算领域。它由LinkedIn开发并开源，现为Apache顶级项目。Kafka特性包括高吞吐量、持久化、分区和复制，支持消费者消费组等。在开始安装Kafka之前，确保正确配置JDK环境。JDK 1.8是推荐版本，可通过java -version验证。Zookeeper作为分布式协调服务，是Kafka的依赖项，用于集群管理和选举首领节点。下载解压kafka安装包.zip后，编辑config/server.properties配置文件，包括broker.id、zookeeper.connect和log.dirs等，启动Zookeeper和Kafka服务，使用命令行工具管理生产者和消费者。