数据挖掘的本质是从海量数据中，运用专业知识，揭示隐藏的知识和规律，这些知识和规律可以是自然形成的，也可以是人为构建的，是全新的知识发现。
20世纪90年代，数据挖掘从实践领域兴起，并在集成数据挖掘算法平台的支持下，发展成为一种适用于商业分析的技术。 由于数据挖掘起源于实践而非理论，其过程的理解并未得到足够重视。直到20世纪90年代后期，CRISP-DM模型的出现，才逐渐成为数据挖掘过程的标准化流程，被越来越多的数据挖掘实践者所接受和应用。 CRISP-DM模型有效地指导了数据挖掘的实施，但它并不能解释数据挖掘的本质。